1943 : l'année du choix pour les diplomates

Au début de 1943, lorsque l’Allemagne nazie vit à Stalingrad son premier coup d’arrêt, la représentation de la France à l’étranger connaît une situation inédite. Trois réseaux se superposent ou coexistent en s’affrontant : les représentants du gouvernement de Vichy, ceux du général de Gaulle et du Comité national français de Londres, et ceux qui se rallient au général Giraud,

haut commissaire depuis décembre 1942 à Alger. En juin 1943, la création du Comité français
de libération nationale, le CFLN, permet la fusion des réseaux gaulliste et giraudiste, qui font
désormais face aux diplomates fidèles à Vichy. Comment se comportèrent ces représentants français au cours de cette année 1943 où le sort des armes semblait basculer ? ment rendirent-ils compte des évolutions vécues par leur pays de résidence ? Comment réagirent-ils aux événements qui bouleversaient la France et son empire ? Quelle furent leur évolution personnelle et leur comportement envers les membres du réseau rival ? Comment s’est déroulée sur le terrain la fusion de deux réseaux diplomatiques rivaux, lors de la constitution du CFLN ? Cette plongée dans les archives diplomatiques françaises permet d’appréhender toutes les nuances du champ politique, depuis le gaulliste de la première heure jusqu’au pétainiste inconditionnel ; elle conduit à distinguer le diplomate qui, secrètement rallié à la France libre, est contraint de demeurer dans le réseau dirigé par Pierre Laval, ministre des Affaires étrangères de l’État français, de celui qui a suivi le vent en se ralliant à Giraud après le débarquement américain et britannique en Afrique du Nord.

Être diplomate français en 1943, c’est pratiquer une activité professionnelle dans des conditions éloignées de la diplomatie classique. Les archives du ministère des Affaires étrangères donnent ainsi la vision de ce que furent l’action tant des soutiers de la diplomatie que celle de personnages qui marquent de leur empreinte l’histoire du pays et de ses relations internationales.

Isabelle Richefort est archiviste paléographe et docteure en histoire de l'Art. Conservatrice générale du patrimoine, elle a occupé plusieurs postes de responsabilité au ministère de la Culture puis au ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. Historienne, elle est l'auteure de nombreux ouvrages et articles.
Jean Mendelson est ancien ambassadeur. Il a été directeur des archives du ministère des Affaires étrangères entre 2006 et 2010. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont Sainte-Hélène, 2015, prix du jury de la Fonction Napoléon 2018.