Charbon, les métamorphoses d'une industrie

Aux yeux de la plupart des Européens, le charbon minéral n'est plus une source d'énergie qui compte. Erreur ! Sa consommation croît si vite et ses réserves sont si abondantes qu'il pourrait passer un jour devant le pétrole. Le climat planétaire n'y gagnera rien, sauf si les technologies « charbon propre » font un bond. Quels sont les ressorts de cette croissance charbonnière ? Les embûches rencontrées par le nucléaire et la hausse des prix du gaz naturel la favorisent, mais elles ne doivent pas faire oublier la métamorphose de l'industrie du charbon dans le monde. De la Chine, leader mondial incontesté, aux Etats-Unis, en passant par l'Inde, la Russie et les grands pays exportateurs (Australie, Indonésie, Afrique du Sud, Colombie), une nouvelle carte se dessine. Dans tous ces pays, les firmes charbonnières se concentrent, s'internationalisent, ouvrent de nouvelles mines à ciel ouvert et tracent de nouveaux itinéraires commerciaux. La compréhension de cette métamorphose devient l'une des clés de la prospective énergétique et de la géopolitique du XXI^e siècle.

Ancien directeur de recherche au CNRS, Jean-Marie Martin-Amouroux a dirigé pendant deux décennies l'Institut d'économie et de politique de l'énergie de Grenoble (France). Il a aussi animé une commission « énergie » du Commissariat général au plan, exercé des fonctions au ministère de la Recherche et de la technologie, rédigé plusieurs ouvrages et de nombreux articles sur l'économie et la politique de l'énergie.