Histoire politique du Panthéon

Créé par l'Assemblée constituante au printemps 1791 afin d'accueillir les restes des « grands hommes » auxquels la patrie est reconnaissante, le Panthéon connaît une histoire mouvementée et plusieurs périodes de mise en sommeil, avant de devenir au XXIe siècle l'un des éléments forts de mise en scène du pouvoir présidentiel. Si Le Figaro écrit en 1889 que cette « jonglerie politique avec les cadavres prend des proportions inquiétantes », force est de constater que le monument national demeure aujourd'hui un lieu d'enjeux politiques, et pas seulement celui du dernier séjour de « grands hommes et femmes ».

De ses origines révolutionnaires aux premières décennies du XXIe siècle, cet ouvrage aborde les questions fondamentalement politiques que pose cet édifice : l'évolution de la prise de décision (qui décide d'une panthéonisation, quand, pourquoi et comment ?), les motivations politiques qui sous-tendent ces choix, les réactions qu'elles suscitent, mais aussi les formes que revêtent ces hommages, d'un cérémonial républicain aux véritables spectacles de ces dernières années. L'ouvrage de référence sur l'histoire politique du Panthéon.

Professeur émérite d'Histoire moderne à l'université de Rouen, spécialiste de l'histoire de la Révolution française, Michel Biard a écrit ou dirigé une quarantaine d'ouvrages, dont Les Derniers Jours de la Montagne (1794-1795), Vie et mort des premiers irréductibles de gauche (Puf, 2023).