La France au XVIIe siècle

Ce livre suit l'histoire de la France et des Français tout au long du XVII^e siècle, associant une ample fresque chronologique, qui analyse l'engrenage des événements, et de vastes descriptions plus thématiques, pour évoquer les conditions de la vie humaine en ce temps-là. Il souligne la cohérence du système monarchique qui s'appuie sur la noblesse et le clergé pour encadrer les populations et les entraîner dans des entreprises risquées, militaires en particulier. L'auteur, spécialiste des relations internationales, éclaire donc l'engrenage des conflits, mais aussi la quête de paix, qui caractérisent tout le siècle. Ces efforts collectifs forgent un Etat plus puissant, plus présent, qui a la tentation de se mêler de presque tout, dessinant ainsi une pratique politique caractéristique de la France. Cela accentue aussi les souffrances des Français, soumis aux exigences royales et souvent victimes des crises économiques. La mobilisation de la société aboutit néanmoins à d'étonnantes réalisations en matière de sciences, d'art et de culture, qui marquent durablement les esprits et les sensibilités. En effet, si cet univers a disparu, il a laissé un patrimoine important et a contribué à dessiner en France une certaine vision du monde qui demeure peut-être aujourd'hui.

Ce livre présente, dans une synthèse claire, le fruit des immenses recherches menées par les historiens sur le XVII^e siècle, en privilégiant la sphère politique et les réalités sociales, inextricablement mêlées. S'il s'adresse aux étudiants et aux curieux d'histoire, il doit être aussi utile à tous ceux qui veulent connaître la société du temps pour mieux en comprendre les créations artistiques, philosophiques ou littéraires.

Lucien Bély, ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire, docteur d'État, est professeur d'Histoire moderne à l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV). Il a publié La France moderne, 1498-1789 (1994), Louis XIV, le plus grand roi du monde (2001) et a également dirige le Dictionnaire de l'Ancien Régime (1996). Il a consacré de nombreux livre à l'Europe moderne : Espions et ambassadeurs au temps de Louis XIV (1991), Les relations internationales en Europe XVII^e-XVIII^e siècles (1992), La société des princes (1999), L'art de la paix en Europe. Naissance de la diplomatie moderne, XVI^e-XVIII^e siècle (2007). Il a organisé plusieurs colloques internationaux dont il a publié les actes, parmi ledquel L'invention de la diplomatie (1998) ; L'Europe des traités de Westphalie. Esprit de la diplomatie et diplomatie de l'esprit (2001) ; La présence des Bourbons en Europe (2005). Il a participé à l'Histoire de la diplomatie française (2005) et codirigé le Dictionnaire des ministres des Affaires étrangères (2005).