La laïcité par les textes, documents fondamentaux et matériaux d'enseignement

La laïcité française doit être située dans une large perspective, afin d'éviter l'incompréhension de ses adversaires, parfois même celle de ses partisans.
La connaissance la plus exacte et la plus complète possible des conditions historiques, juridiques et philosophiques de sa construction est une tâche première. C'est l'objectif de ce tome 1 : Genèse du concept de laïcité. Une présentation sélective et argumentée de textes fondamentaux propose cette approche.
À défaut de pouvoir donner une définition officielle de la laïcité, dans une première partie, les auteurs interrogent l'histoire de son émergence dans le domaine public et de son aboutissement juridique à la loi de 1905.
La deuxième partie dégage les « valeurs de référence », qui sont à la source de cet idéal révolutionnaire. La laïcité, telle qu'elle se traduit juridiquement, apparaît bien comme une manière d'organiser la société qui est portée par une conception philosophique de l'autonomie intellectuelle et morale de l'homme et donc des institutions civiles qu'il se donne pour la gérer.
La législation laïque (principalement lois scolaires et loi de séparation des Églises et de l'État) n'a pu aboutir qu'à l'issue de nombreuses luttes qui ont opposé la France républicaine et laïque à la France conservatrice et cléricale. Lobjectif de la troisième partie est de rassembler des textes qui illustrent les résistances à cette loi, résistances qui trouvèrent parfois un large écho dans l'opinion publique et qui se perpétuent dans les débats actuels.
La laïcité n'est pas une simple sécularisation des institutions. C'est l'affirmation du droit pour chacun de croire ou de ne pas croire, et pour les croyants le droit d'honorer leur Dieu sous la forme qu'ils jugent bonne, dans la limite toutefois où l'exercice de ces droits ne nuit pas à autrui. La laïcité c'est bien la confiance faite à l'homme quant à sa capacité d'être acteur de son propre destin et de se situer par rapport à toute forme d'injonction qu'un pouvoir constitué voudrait lui imposer.

Sous la direction de Chantal Forestal et de Gérard Bouchet.