La peine de mort

La question de la peine de mort, autrement dit celle de savoir si la société a ou non le droit de tuer un assassin ou tout autre délinquant dangereux, est l'une des plus difficiles qui soient. Si la plupart des civilisations ont pratiqué la peine capitale, ce fut sans même chercher à la justifier rationnellement. C'est en effet une règle commune à toutes les civilisations anciennes que le meurtrier mérite la mort, selon l'exercice d'un « droit » de vengeance qui relève plutôt du réflexe, d'une réaction ou d'une riposte quasi instinctive. Tout meurtrier mérite-t-il la mort ? Tout État a-t-il lui-même le droit de l'infliger ? En a-t-il, le cas échéant, le devoir ? Alors que la peine de mort reste en usage dans plusieurs pays dont la Chine et les États-Unis, il importe plus que jamais d'en connaître l'histoire, de l'Antiquité à nos jours. Jean-Marie Carbasse est professeur émérite de l'université de Montpellier, ancien recteur d'Académie et ancien professeur à l'université Panthéon-Assas. Il est notamment l'auteur des 100 dates du droit (« Que sais-je ? », 2011 ; 2^e éd. 2015).