La révolution moderne

Avec L'avènement de la démocratie, entreprise en quatre volumes, Marcel Gauchet débanalise l'idée de démocratie libérale, si peu engageante, au premier abord, en sa trivialité confuse. Or, sitôt que sont reconstitués la genèse, le parcours et les raisons politiques et juridiques du fonctionnement de ce que l'on croit n'être qu'un régime, se découvrent l'architecture de notre monde et sa dynamique.
Dans cette suite à l'ouvrage devenu un classique contemporain, Le désenchantement du monde (Folio essais, n° 466), Marcel Gauchet retrace ce qui advint avec la sortie de la religion - un monde où les hommes ambitionnent de se gouverner eux-mêmes, en réalité le monde le plus difficile à maîtriser qui soit. La démocratie libérale résulte de cette révolution moderne, qui court de 1500 à 1900, la révolution de l'autonomie. La condition nouvelle des individus rompt avec un temps qui leur était exogène, tracé du passé à l'avenir par les dieux ; elle instaure une histoire à écrire à chaque instant, un avenir à inventer, mais qui est devenu incertain et infigurable. Comprendre la révolution anthropologique de la démocratie libérale, c'est redécouvrir le problème politique de l'histoire, c'est prendre l'exacte mesure de l'immense transformation qu'ont représenté la futurition généralisée des activités et la révolution de l'être-ensemble qui en a résulté.

Marcel Gauchet est directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales et rédacteur en chef de la revue Le Débat.