Portalis 1746-1807

L'auteur se propose de retracer l'itinéraire de Jean-Etienne-Marie Portalis, depuis Le Beausset dans le Var où il est né, jusqu'au Panthéon où il repose.
Son livre est une tentative de réhabilitation de la mémoire d'un homme injustement oublié.
Qui associe encore aujourd'hui le nom de Portalis au Code Civil ? Qui l'évoque quand on parle du Concordat ?
C'est pourtant à Portalis que revient le mérite d'avoir défendu et préparé l'unification des règles civiles ; avant lui, la vie juridique française obéissait à des législations différentes selon qu'on était au nord ou au sud de la Loire : les pays de droit écrit, héritiers du droit romain, ignoraient ceux du droit coutumier, fait de centaines de coutumes.
C'est aussi à Portalis qu'on doit d'avoir réconcilié « la Révolution avec le Ciel », installant une période de paix qui se voulait durable entre l'Eglise et l'Etat.
Curieusement, son appartenance maçonnique n'avait jamais été signalée dans les biographies antérieures et cet aspect nouveau donne un éclairage singulier à la démarche d'un homme toujours présenté jusqu'ici comme un conservateur catholique, fortement accroché aux idées de l'Ancien Régime.
Napoléon appréciait en lui son esprit d'analyse, sa mémoire qui était exceptionnelle, ses talents de négociateur. L'ayant pris comme conseiller, il en fit aussi son confident.
Le livre retrace, à travers les péripéties de l'Histoire, la relation de ces deux hommes hors du commun, conscients de leur complémentarité devant cet imposant chantier de réformes que la Révolution avait laissé inachevé et dont ils se firent les continuateurs pour mieux en contenir les excès.