Théories du droit

Qu'est-ce que le droit ? La question, simple en apparence, constitue une des interrogations majeures de l'histoire de la philosophie du droit. Plusieurs siècles de controverses à ce propos n'ont toutefois pas permis de fournir une réponse claire et définitive.

Le débat n'est pas seulement académique pourtant, car nombre de difficultés concrètes découlent d'une telle indétermination : la coutume est-elle source de droit ? Le « droit au logement » ou le « droit au travail » sont-ils des prérogatives proprement juridiques ? L'application d'une loi peut-elle être refusée au motif qu'elle serait inique ? Une règle de conduite doit-elle être généralement obéie pour prétendre au statut de norme juridique ? Il ne s'agit là que de quelques problèmes parmi bien d'autres.

L'ambition du présent ouvrage est de présenter quelques-unes des théories du droit les plus importantes du XX^e siècle (principalement celles de Romano, de Kelsen, de Hart, de Villey et de Lucien François) ayant tenté de cerner avec précision les contours du phénomène juridique, en s'appuyant sur le postulat, inspiré des travaux de Foucault, suivant lequel le droit peut s'analyser à la fois comme instrument de pouvoir et objet d'un certain savoir.

Dans ce cadre, de nombreuses questions fondamentales (liens entre droit et justice, entre droit et État, entre droit et pouvoir, rapports du droit et de la philosophie, rôle du juge, place de la doctrine, etc.) sont abordées.

Nicolas Thirion est professeur ordinaire à l'Université de Liège, où il dirige l'unité de droit économique et de théorie du droit, et chargé de cours invité à l'Université catholique de Louvain.